Шоколад производят из плодов дерева Theobroma cacao, произрастающего на территории Америки. Плоды называют стручками, поскольку в каждом из них содержится примерно сорок бобов. Их собирают, сушат и обжаривают.
Почитание и уважение к какао-бобам переняли и майя. Их шоколад был густым и пенистым, с добавлением чили. Ацтеки, в свою очередь, подняли шоколад на следующий уровень. Ацтекский шоколад был привилегией людей высшего сословия, хотя бедные слои тоже наслаждались им время от времени, например, на свадьбах или других торжествах.
О том, как шоколад добрался до Европы, рассказывают сразу три истории. Одна история повествует о том, что в Испанию его завез Христофор Колумб в 1502 году. Вторая рассказывает о конкистадоре Эрнане Кортесе, которому шоколад представили во время визита к королю Монтесуме II. Третья история повествует о монахах, подаривших бобы Филиппу II Испанскому в 1544 году.
Сегодня уже не важно, как именно они пробрались в Испанию, в конце XVI века шоколадная лихорадка захватила уже всю Европу. Однако капризных европейцев не устраивал горький вкус горячего напитка ацтеков, они стали добавлять в него сахар, корицу и другие ингредиенты, изобретая новые рецепты. Шоколадные дома стали открываться в крупных городах Европы.
Когда шоколад только появился в Европе, он считался деликатесом, который могли себе позволить лишь состоятельные люди. Однако в 1828 году голландец Конрад Йохансен ван Гутен открыл способ переработки какао-бобов, разделив их на какао-масло и какао-порошок. Порошок смешивался с водой и молоком гораздо легче, а добавление какао-масла в горячий, традиционный для того времени напиток, делал его густым и твердым. Так, при помощи голландского способа прессования бобов, шоколад стал доступным для простых людей.
В 1876 году шоколатье из Швейцарии Даниэль Питер добавил в шоколад сухое молоко – так на свет появился молочный шоколад. Первым же, кто сделал шоколад гладким и однородным, стал Рудольф Линдт в 1879 году.
Наслаждаться горячим шоколадом в России начали во времена царствования Екатерины II, она баловала волшебным напитком своих приближенных. А к концу XIX века шоколадные конфеты уже могло себе позволить большинство российских дворян.
Сегодня шоколад доступен практически всем, ровные гладкие плитки производят на многих конфетных фабриках, однако шоколад ручной работы ценится выше промышленного. У шоколада миллионы поклонников: кто-то предпочитает горький шоколад, кто-то молочный или белый. Как бы то ни было, армия фанатов этой сладости постоянно растёт. Каждый год 11 июля почитатели древнего лакомства празднуют Всемирный день шоколада. Если и вы являетесь его любителем, присоединяйтесь к празднованию.
