Деревья какао живут 200 лет, однако производить качественные стручки они способны лишь 25 лет.
Такого же мнения придерживались и древние ацтеки, их девятый император Монтесума II был одним из самых богатых людей на планете, он звался королем шоколада, поскольку в его запасах был почти миллиард какао-бобов. Легенда гласит, что, принимая Эрнандо Кортеса за Бога, он угощал его горячим шоколадом.
Какао-бобы настолько ценились майя и ацтеками, что использовались в качестве денежного средства, даже при уплате налогов. Так, согласно ацтекскому документу XVI века, один кролик или индейка стоили сто бобов.
Xocoatl. Это название ацтеки дали горькому пенистому напитку на основе какао, смешанному с перцем и другими специями. От них и пошло название «шоколад», дошедшее до наших дней.
На языках древних мезоамериканских цивилизаций дерево называлось «какау».
Какао обладает высоким индексом антиоксидантов (ORAC). Благодаря множеству содержащихся в какао полезных элементов, с его помощью можно защитить клетки от старения, предотвратить развитие онкологии и болезнь Альцгеймера, поэтому его считают суперпродуктом.
Каждое дерево производит около 40 стручков в год. Каждый стручок, в свою очередь, содержит около 40 бобов. Удлиненные стручки, размером с небольшую дыню, прорастают прямо из ствола дерева и по мере созревания из желто-зеленых превращаются в коричневые.
Самой жирной частью какао бобов является масло. Его извлекают путем прессования и воздействия высоких температур. Оно является основой шоколада.
Ферментация какао-бобов – процесс, который осуществляют на плантациях перед сушкой. Она имеет решающее значение для получения высококачественного шоколада.
Первые деревья какао росли в лесах под защитой листвы других деревьев. Сегодня их чаще выращивают на облесенных полях, но метод выращивания в тени банановых деревьев, тополей, кедров и других местных растений по-прежнему остается самым лучшим. Бобам, выращенным таким образом, отдают предпочтение лучшие производители шоколада в мире.
Примерно 90% своей долгой истории какао пили несладким. Говорят, что епископ Франсиско Хуан де Зумаррага первым добавил сахар в напиток, чем изменил историю навсегда.
