Пять лет назад профессиональный аквалангист и по совместительству начинающий садовник Серджио Гамберини (Sergio Gamberini) по роду своей деятельности часто общался с местными фермерами. «Я начал задаваться вопросом, могут ли сельскохозяйственные культуры расти в океане. В моем представлении подводный огород должен был находиться внутри прозрачного шара, наполненного воздухом», - говорит он.
В следующем году Серджио потратил часть семейного бюджета на финансирование подводной фермы «Океанский риф». Он надеялся, что эта идея принесет желаемый результат, после чего он сможет запатентовать свою технологию. Сегодня его проект под названием «Nemo Garden» («Сад Немо») насчитывает шесть подводных теплиц, в которых выращивается около семисот растений, включая базилик, помидоры, салат, клубнику, алоэ вера, майоран и лакрицу.
Однако путь от «странного эксперимента» до полномасштабной фермы был непростым. Согласно итальянскому законодательству, вносить какие-либо изменения в морское дно незаконно, поэтому первой задачей было создание съемных подводных теплиц. «Сначала мы разработали полусферы из поливинилхлорида, термопластичного и легкого материала», - говорит менеджер проекта Nemo Garden Джанни Фонтанези (Gianni Fontanesi). «Но после первого зимнего шторма, стратегию пришлось поменять. Мы стали использовать плексиглас с внутренним и внешним стальным каркасом». Эти конструкции, почти два метра шириной и один метр высотой, довольно стабильны и выдерживают сильные колебания.
На данный момент, для полива растений используется пресная вода с суши, но как объясняет Гамберини, поскольку «Nemo Garden» проект долгосрочный, они будут использовать воду, полученную в процессе естественного опреснения. Полусферы теплицы полностью герметичны, но на дне есть проход, который используют дайверы в качестве входа. Через этот «вход» поступает океанская вода, точнее сфера наполовину затоплена ею.
При контакте воды с теплым тепличным воздухом, происходит испарение, в результате чего «естественно опресненная» вода конденсируется на стенках, собирается в капли, которые используются для орошения.
Гамберини и Фонтанези контролируют температуру, состав воздуха и потребление энергии, сидя в офисе в Генуе, но вот осуществлять сельскохозяйственные работы приходится все же лично.
Чтобы продвигать свой проект, команда позволяет любому сертифицированному дайверу участвовать в нем. «Многие местные жители изначально скептически относились к этой идее, но теперь они понимают, что это работает и помогает развивать туристический бизнес», - говорит Гамберини.
«В связи с этим, к примеру, лекарственные растения, будут иметь повышенный терапевтический эффект», - объясняет Фонтанези. Кстати одна французская фармацевтическая компания уже арендовала у них одну теплицу и превратила ее в растительную лабораторию.
Конечной целью проекта все же остается превращение подводного земледелия в рабочий жизнеспособный проект, который может быть использован в районах с дефицитом пресной воды. «В итоге мы хотим создать экономически выгодную и энергоемкую систему, как альтернативный вариант традиционному земледелию», - говорит Фонтанези.
На подведение итогов уйдут годы, но если проект преуспеет, фермеры сменят комбинезоны и трактора на гидрокостюмы и акваланги.
