А питаются кактусами не только потому, что это необычно и вкусно, а ещё и потому что в них содержится большое количество полезных веществ. Так, питахайя богата витаминами группы В, PP и аскорбиновая кислота. Также она является источником кальция, фосфора, железа и пищевых волокон. Помимо этого, она способна снижать уровень сахара и холестерина в крови, что делают этот продукт полезным для здоровья среди людей, страдающих гипертонией и сахарным диабетом.
Вредными или опасными кактусы назвать сложно – ядовитых видов среди них мало. Однако в наших широтах эти растения достаточно редки, поэтому велика вероятность столкнуться с индивидуальной непереносимостью. Основную опасность здесь могут представлять глохидии - тонкие и прозрачные волокна, которые покрывают весь кактус. Это не совсем колючки, которые мы привыкли видеть, а еле заметные иголочки с усиками, которые легко проникают под кожу, вызывая раздражение и воспаление. По сравнению с коварными глохидиями, колючки – самое безобидное, что есть в кактусе!
Существуют несколько видов кактусов, которые можно употреблять в пищу:
Это растение родом из Мексики, и среди ацтеков оно считалось священным. Согласно легенде, однажды ацтеки увидели орла, сидевшего на опунции и пожиравшего змею. Ацтеки посчитали это счастливым предзнаменованием и основали на этом месте город, который был назван «Место священной опунции», на месте которого сегодня находится город Мехико.
В Юго-Восточной Азии по традиции едят гилоцереус. Так по научному называется упомянутая выше питахайя, которую туристы обычно называют «драконьим фруктом».
По вкусу он больше всего напоминает землянику. Это плоды малинового цвета с белой мякотью, содержащей чёрные семена. Этот кактус растёт на стволах деревьев и все полезные вещества получает из сухих веточек и преющей листвы. Как и большинство других кактусов, он довольно неприхотлив и его может выращивать в домашних условиях, однако плодов он при этом приносить не будет.
Селеницериус, который также называют «царицей ночи», растёт на Юго-Востоке США, в Мексике и на островах Карибского бассейна.
Своё поэтичное название оно получило за свои цветы, которые распускаются с наступлением ночи, а к утру увядают. Плод этого кактуса достаточно большой – размером с яблоко, и кисловатый на вкус.
Плоды кактусов можно употреблять не только в чистом виде. В странах, где кактусы являются привычным ингредиентом, их добавляют в салаты, тушат с мясом, делают из них джемы и варенья, продают сок в магазинах. Молодая опунция на вкус напоминает огурец, и её добавляют в салаты. Некоторые используют для приготовления алкогольных напитков.
У питахайи в пищу идут не только плоды, но и цветы: их высушивают и делают из них ароматный чай. Так что если вы не уверены в том, что драконий фрукт придется вам по вкусу, можно начать с чашечки драконьего чая. Но если вам выпал шанс побывать в стране, где кактусы занимают большую часть национальной кухни, не упускайте шанс их распробовать и, возможно, сделать частью своего рациона правильного питания.
